Design: Patent infringement: Damages: Smartphone: Unanimous:
Section 289 of the Patent Act provides a damages remedy specific to
design patent infringement. A person who manufactures or sells “any article of
manufacture to which a patented design or colorable imitation has been applied shall
be liable to the owner to the extent of his total profit.” 35 U. S. C. §289. In
the case of a design for a single-component product, such as a dinner plate,
the product is the “article of manufacture” to which the design has been applied.
In the case of a design for a multicomponent product, such as a kitchen oven,
identifying the “article of manufacture” to which the design has been applied
is a more difficult task.
This case involves the infringement of designs for smartphones. The
United States Court of Appeals for the Federal Circuit identified the entire
smartphone as the only permissible “article of manufacture” for the purpose of
calculating §289 damages because consumers could not separately purchase
components of the smartphones. The question before us is whether that reading
is consistent with §289. We hold that it is not.
The federal patent laws have long permitted those who invent designs for
manufactured articles to patent their designs. See Patent Act of 1842, §3, 5
Stat. 543–544. Patent protection is available for a “new, original and
ornamental design for an article of manufacture.” 35 U. S. C. §171(a). A
patentable design “gives a peculiar or distinctive appearance to the
manufacture, or article to which it may be applied, or to which it gives form.”
Gorham Co. v. White, 14 Wall. 511, 525 (1872). This Court has
explained that a design patent is infringed “if, in the eye of an ordinary
observer, giving such attention as a purchaser usually gives, two designs are
substantially the same.” Id., at 528.
Apple Inc. released its first-generation iPhone in 2007. The iPhone is a
smartphone, a “cell phone with a broad range of other functions based on
advanced computing capability, large storage capacity, and Internet
connectivity.” Riley v. California, 573 U. S. ___, ___ (2014)
(slip op., at 2). Apple secured many design patents in connection with the
release. Among those patents were the D618,677 patent, covering a black
rectangular front face with rounded corners, the D593,087 patent, covering a
rectangular front face with rounded corners and a raised rim, and the D604,305
patent, covering a grid of 16 colorful icons on a black screen. App. 530–578.
Section 289 allows a patent holder to recover the total profit an
infringer makes from the infringement. It does so by first prohibiting the
unlicensed “application” of a “patented design, or any colorable imitation
thereof, to any article of manufacture for the purpose of sale” or the unlicensed
sale or exposure to sale of “any article of manufacture to which a patented
design or colorable imitation has been applied.” 35 U. S. C. §289. It then
makes a person who violates that prohibition “liable to the owner to the extent
of his total profit, but not less than $250.” Ibid. “Total,” of course,
means all. See American Heritage Dictionary 1836 (5th ed. 2011) (“the whole
amount of something; the entirety”). The “total profit” for which §289 makes an
infringer liable is thus all of the profit made from the prohibited conduct,
that is, from the manufacture or sale of the “article of manufacture to which the
patented design or colorable imitation has been applied.”
Arriving at a damages award under §289 thus involves two steps. First,
identify the “article of manufacture” to which the infringed design has been
applied. Second, calculate the infringer’s total profit made on that article of
manufacture.
This case requires us to address a threshold matter: the scope of the
term “article of manufacture.” The only question we resolve today is whether,
in the case of a multicomponent product, the relevant “article of manufacture”
must always be the end product sold to the consumer or whether it can also be a
component of that product. Under the former interpretation, a patent holder
will always be entitled to the infringer’s total profit from the end product. Under
the latter interpretation, a patent holder will sometimes be entitled to the
infringer’s total profit from a component of the end product.
The text resolves this case. The term “article of manufacture,” as used
in §289, encompasses both a product sold to a consumer and a component of that
product.
This reading of article of manufacture in §289 is consistent with 35 U.
S. C. §171(a), which makes “new, original and ornamental designs for an
article of manufacture” eligible for design patent protection.
The Patent Office and the courts have understood §171 to permit a design
patent for a design extending to only a component of a multicomponent product.
See, e.g., Ex parte Adams, 84 Off. Gaz. Pat. Office 311 (1898) (“The
several articles of manufacture of peculiar shape which when combined produce a
machine or structure having movable parts may each separately be patented as a
design . . . ”)
This reading is also consistent with 35 U. S. C. §101, which makes “any
new and useful . . . manufacture . . . or any new and useful improvement
thereof ” eligible for utility patent protection. Cf. D. Chisum, Patents
§23.03[2], pp. 23–12 to 23–13 (2014) (noting that “article of manufacture” in
§171 includes “what would be considered a ‘manufacture’ within the meaning of
Section 101”). “This Court has read the term ‘manufacture’ in §101 . . . to
mean ‘the production of articles for use from raw or prepared materials by
giving to these materials new forms, qualities, properties, or combinations,
whether by hand-labor or by machinery.’” Diamond v. Chakrabarty,
447 U. S. 303, 308 (1980) (quoting American Fruit Growers, Inc. v. Brogdex
Co., 283 U. S. 1, 11 (1931)). The broad term includes “the parts of a
machine considered separately from the machine itself.” (W. Robinson, The Law
of Patents for Useful Inventions §183, p. 270 (1890)).
The parties ask us to go further and resolve whether, for each of the
design patents at issue here, the relevant article of manufacture is the
smartphone, or a particular smartphone component. Doing so would require us to set
out a test for identifying the relevant article of manufacture at the first
step of the §289 damages inquiry and to parse the record to apply that test in
this case. The United States as amicus curiae suggested a test, see
Brief for United States as Amicus Curiae 27–29, but Samsung and Apple
did not brief the issue. We decline to lay out a test for the first step of the
§289 damages inquiry in the absence of adequate briefing by the parties. Doing
so is not necessary to resolve the question presented in this case, and the
Federal Circuit may address any remaining issues on remand.
Secondary sources: American Heritage Dictionary 1836 (5th ed. 2011); J.
Stormonth, A Dictionary of the English Language 53 (1885); D. Chisum, Patents
§23.03[2], pp. 23–12 to 23–13 (2014); W. Robinson, The Law of Patents for
Useful Inventions §183, p. 270 (1890).
(U.S.S.C., December 6, 2016, Samsung Electronics Co. v. Apple Inc.,
Docket 15-777, J. Sotomayor, unanimous).
Violation
d'un design protégé par un brevet : celui qui fabrique ou vend un produit (fabriqué)
qui intègre un design protégé par un brevet pourra être actionné par le
titulaire du brevet, lequel pourra conclure à la restitution de l'entier du
profit illicitement accumulé (cf. 35 U. S. C. §289). Dans le cas d'un design
portant sur un produit en un seul tenant, comme une assiette, il est aisé de
lier le design au produit. Dans le cas d'un design portant sur un produit
comportant plusieurs parties, comme un four de cuisine, il est plus délicat de
déterminer le "produit" sur lequel est appliqué le design protégé (le
produit est-il une des parties intégrantes ou l'ensemble des parties
intégrantes (p.ex. le four lui-même ou l'une de ses parties ?)).
La présente
espèce traite de la violation de designs pour smartphones. La Cour d'appel pour
le Circuit fédéral a retenu que le smartphone dans son entier doit être compris
comme le "produit" dont le droit au design est violé, cela même si la
protection ne porte que sur le design de l'une des parties intégrantes. De la
sorte, le calcul du dommage au sens de la Section 289 revient à additionner les
ventes des smartphones, sans procéder à une déduction qui pourrait être
justifiée par une protection que partielle du droit au design. Cela au motif
que les consommateurs ne peuvent pas acheter les composants d'un smartphone de
manière séparée. La Cour Suprême juge ici que cette analyse juridique est
erronée.
Le droit
fédéral des brevets d'invention permet de longue date d'enregistrer un design,
lui conférant la protection prévue par ce droit. Dite protection peut être donnée
pour un design nouveau, original et ornemental, appliqué à un produit fabriqué
par l'homme (cf. 35 U. S. C. §171(a)). La Cour Suprême fédérale a jugé depuis
longtemps qu'un design breveté est violé si aux yeux d'un observateur
ordinaire, prêtant une attention telle celle ordinairement d'un acheteur, deux
designs sont substantiellement identiques.
La Section
289 permet au titulaire du brevet d'obtenir de l'auteur de la violation la
totalité du profit dérivant de dite violation (cf. 35 U. S. C. §289). Le profit
total est ainsi l'entier du profit résultant de la conduite illicite, soit
résultant de la fabrication ou de la vente d'un produit auquel le design a été
appliqué.
Pour
déterminer le montant d'un dommage auquel le défendeur doit être condamné, un
raisonnement en deux étapes est à suivre : tout d'abord s'agit-il d'identifier
le "produit" auquel le design a été appliqué. En second lieu
convient-il de calculer le profit déduit du produit tel que délimité à l'étape
précédente.
La présente
espèce n'implique que de répondre à la question préalable de l'étendue de la
notion de "article of manufacture", soit de produit fabriqué. La
seule question à laquelle répond la Cour est de savoir si, dans le cas d'un
produit à multiple composants, l'"article of manufacture" doit
toujours être le produit fini vendu au consommateur, ou s'il peut être l'un des
composants du produit fini. Selon la première de ces deux théories, le
titulaire du brevet pourra toujours obtenir la totalité du profit dérivé de la vente
du produit fini. Selon la seconde théorie, le titulaire du brevet sera parfois
bien-fondé à réclamer le profit découlant de la partie intégrante du produit
fini.
Le texte même
de la Section 289 est dispositif. La notion d'"article of
manufacture" inclut aussi bien le produit fini vendu au consommateur que
cas échéant un composant de ce produit fini. Cette conception est conforme à 35
U.S.C. §171(a), disposition selon laquelle les designs nouveaux, originaux, et
à caractère ornemental, intégrés à un produit fabriqué, sont susceptibles de
protection par le droit des brevets. Et aussi bien l'Office des brevets que les
Tribunaux ont compris la Section 171 comme permettant l'octroi d'un brevet en
faveur d'un design qui ne s'étend qu'à une partie d'un produit qui en contient
plusieurs.
Les
conceptions qui précèdent sont par ailleurs conformes à 35 U.S.C. §101,
disposant que toute fabrication utile et nouvelle, ou toute amélioration
nouvelle et utile d'un produit déjà fabriqué peut revendiquer la protection du
droit des brevets ("utility patent protection"). Il est observé qu'un
article fabriqué au sens de la Section 171 inclut ce qui est considéré comme
produit fabriqué au sens de la Section 101. Et la présente Cour a lu les termes
"produits fabriqués" au sens de la Section 101 comme signifiants la
production d'articles pour un usage, à partir de matières
"premières", ou à partir d'autres articles, dans ce cas en donnant à
ces articles de nouvelles formes, qualités, propriétés ou combinaisons, que ce
soit par un travail manuel ou par le travail d'une machine. Cette large
terminologie inclut les parties d'une machine considérées séparément de la
machine elle-même.
Dans cette
affaire, les plaideurs ont en outre demandé à la Cour de juger, pour chacun des
brevets en cause, si le produit fabriqué relevant était le smartphone lui-même,
ou une partie intégrante de ce smartphone. La Cour observe que juger ainsi
impliquerait préalablement de déterminer un test permettant d'identifier le
produit fabriqué relevant à la première étape de l'examen de la question du
dommage au sens de la Section 289. Le Gouvernement, en tant qu'amicus curiae, a
suggéré un test, mais ni Samsung ni Apple ne se sont prononcés, de sorte que la
Cour estime prématuré de juger à ce niveau. La cause est dès lors renvoyée à
l'autorité précédente, le Circuit fédéral, pour juger les questions encore en
suspens.