Wilkins v. Gaddy

Eighth Amendment’s prohibition of ‘cruel and unusual’ punishments: In Hudson v. McMillian, 503 U. S. 1, 4 (1992), this Court held that “the use of excessive physical force against a prisoner may constitute cruel and unusual punishment even when the inmate does not suffer serious injury.” In this case, the District Court dismissed a prisoner’s excessive force claim based entirely on its determination that his injuries were “de minimis.” Because the District Court’s approach, affirmed on appeal, is at odds with Hudson’s direction to decide excessive force claims based on the nature of the force rather than the extent of the injury, the petition for certiorari is granted, and the judgment is reversed; this is not to say that the “absence of serious injury” is irrelevant to the Eighth Amendment inquiry. Id., at 7. “The extent of injury suffered by an inmate is one factor that may suggest ‘whether the use of force could plausibly have been thought necessary’ in a particular situation.” Ibid. (quoting Whitley, 475 U. S., at 321) (U.S.S.Ct., 22.02.10, Wilkins v. Gaddy, Per Curiam).

Huitième Amendement : prohibition des peines cruelles et inusuelles : la Cour a jugé que l’usage d’une force physique excessive contre un prisonnier peut constituer une punition cruelle et inusuelle même lorsque le prisonnier ne souffre pas de blessures sérieuses. En l’espèce, la cour de district fédérale a rejeté la plainte d’un prisonnier fondée sur un usage excessif de la force, au seul motif que les blessures n’auraient pas dépassé le seuil intitulé « de minimis ». L’approche de la cour de district, confirmée en appel, se trouve en contradiction avec la jurisprudence de la Cour. En effet, c’est la nature de la force utilisée, et non l’étendue des blessures, qui est déterminante. Mais ce raisonnement n’implique pas que l’absence de blessures graves soit irrelevante. L’ampleur des blessures constitue un des facteurs qui peut permettre de déterminer si l’usage de la force pouvait vraisemblablement avoir été considéré comme nécessaire dans une situation particulière.