Hurst v. Florida, Docket No. 14-7505

Stare decisis:

The doctrine of stare decisis is of fundamen­tal importance to the rule of law,” . . . our precedents are not sacrosanct. . . . We have overruled prior deci­sions where the necessity and propriety of doing so has been established.” Ring, 536 U. S., at 608 (quoting Pat­terson v. McLean Credit Union, 491 U. S. 164, 172 (1989)). And in the Apprendi context, we have found that “stare decisis does not compel adherence to a decision whose ‘underpinnings’ have been ‘eroded’ by subsequent devel­opments of constitutional law.” Alleyne, 570 U. S., at ___ (SOTOMAYOR, J., concurring) (slip op., at 2); see also United States v. Gaudin, 515 U. S. 506, 519–520 (1995) (overruling Sinclair v. United States, 279 U. S. 263 (1929)); Ring, 536 U. S., at 609 (overruling Walton, 497 U. S., at 639); Alleyne, 570 U. S., at ___ (slip op., at 15) (overruling Harris v. United States, 536 U. S. 545 (2002)).

Time and subsequent cases have washed away the logic of Spaziano and Hildwin. The decisions are overruled to the extent they allow a sentencing judge to find an aggra­vating circumstance, independent of a jury’s factfinding, that is necessary for imposition of the death penalty.

(U.S.S.C., Jan. 12, 2016, Hurst v. Florida, Docket No. 14-7505, J. Sotomayor)

Règle du précédent : voir aussi la notion de ratio decidendi :

Même si la règle du précédent est d’importance juridique considérable, elle n’implique pas que les considérants d’une décision soient immuables. Une notion juridique peut subir une érosion, due aux développements subséquents du droit constitutionnel. Une liste de cas se penchant sur la règle du précédent est donnée.

Dans la présente espèce, la Cour procède à un revirement de jurisprudence et écarte le raisonnement de deux de ses décisions. Est désormais contraire à la Constitution fédérale une procédure pénale de fixation de la peine qui attribue au Juge de la fixation de la peine, et non au Jury, la compétence de se prononcer sur les faits constitutifs d’une circonstance aggravante, nécessaire au prononcé de la peine capitale.