Sykes v. U.S.

Armed Career Criminal Act (ACCA), 18 U. S. C. §924(e): felony vehicle flight, as proscribed by Indiana law, is a violent felony for purposes of ACCA; the “categorical approach” used to determine if a particular crime is a violent felony “considers whether the elements of the offense are of the type that would justify its inclusion within the residual provision [of 18 U. S. C. §924(e)(2)(B)], without inquiring into the specific conduct of the particular offender.” James v. United States, 550 U. S. 192, 202 (emphasis deleted). When punishable by more than one year in prison, burglary, arson, extortion, and crimes that involve use of explosives are violent felonies. Under the residual clause in question so too is a crime that “otherwise involves conduct that presents a serious potential risk of physical injury to another, ”§924(e)(2)(B)(ii), i.e., a risk “comparable to that posed by its closest analog among” the statute’s enumerated offenses. Id., at 203. When a perpetrator flees police in a car, his determination to elude capture makes a lack of concern for the safety of others an inherent part of the offense. Even if he drives without going full speed or the wrong way, he creates the possibility that police will, in a legitimate and lawful manner, exceed or almost match his speed or use force to bring him within their custody. His indifference to these collateral consequences has violent—even lethal—potential for others. A fleeing criminal who creates a risk of this dimension takes action similar in degree of danger to that involved in arson, which also entails intentional release of a destructive force dangerous to others. Also telling is a comparison to burglary, which is dangerous because it can end in confrontation leading to violence. In fact, the risks associated with vehicle flight may outstrip the dangers of both burglary and arson. While statistics are not dispositive, studies show that the risk of personal injuries is about 20% lower for each of those enumerated crimes than for vehicle pursuits. Thus, Indiana’s prohibition on vehicle flight falls within §924(e)(2)(B)(ii)’s residual clause because, as a categorical matter, it presents a serious potential risk of physical injury to another; Congress framed ACCA in general and qualitative, rather than encyclopedic, terms. The residual clause imposes enhanced punishment for unlawful firearm possession when the relevant prior offenses involved a potential risk of physical injury similar to that presented by several enumerated offenses. It instructs potential recidivists regarding the applicable sentencing regime if they again transgress. This intelligible principle provides guidance, allowing a person to conform his conduct to the law. While this approach may at times be more difficult for courts to implement, it is within congressional power to enact (U.S. S. Ct., 09.06.11, Sykes v. U.S., J. Kennedy).

Armed Career Criminal Act (ACCA) : notion de "violent felony" selon cette loi fédérale : est considéré comme tel : un délit de fuite avec un véhicule, tel que proscrit par le droit de l'état de l'Indiana. Pour déterminer si un crime particulier peut être qualifié de "violent felony", on recourt à une approche par catégories, selon laquelle on considère si les éléments de l'infraction justifient son inclusion dans la liste résiduelle des "violent felonies". N'est ainsi pas considérée la conduite spécifique du délinquant. Lorsqu'il sont punis par plus d'une année d'emprisonnement, burglary, arson, extortion, et les crimes qui impliquent l'usage d'explosifs sont considérés comme de "violent felonies". Sous l'empire de la clause résiduelle, est également considérée comme un "violent felony" une infraction qui implique d'une autre manière un risque présentant un potentiel sérieux de causer un dommage corporel à autrui. Le risque en question doit être comparable au risque posé par le risque analogue le plus proche figurant dans les infractions qualifiées de "violent felony", énumérées par la loi. Quant un auteur utilise un véhicule pour échapper à la police, sa détermination à éviter sa capture rend son absence de considération pour la sécurité des autres une part inhérente de l'infraction. Un délinquant qui échappe ainsi à la police crée un risque d'une telle dimension que son action, en terme d'intensité de danger, est équivalente à l'action de celui qui provoque un incendie criminel, qui implique aussi une libération intentionnelle d'une force destructrice dangereuse pour autrui. Il en va de même s'agissant d'un "burglary", dangereux du fait que cette infraction peut se terminer en confrontation débouchant sur de la violence. Ainsi, la prohibition de fuite par véhicule telle que prévue par le droit de l'état de l'Indiana entre confortablement dans la clause résiduelle des "violent felonies". La clause résiduelle impose une aggravation de peine pour possession illégale d'une arme à feu lorsque l'infraction sous-jacente implique un risque potentiel de dommage corporel semblable à celui inclus dans plusieurs infractions expressément énumérées.